ECLIPSE DE LUNA

            La madrugada del 15 al 16 tendrá lugar el segundo eclipse de Luna del milenio. El eclipse podrá ser seguido desde nuestra Comunidad durante todas las fases, excepto al final cuando el Sol impedirá el seguimiento del mismo. El fenómeno comenzará a apreciarse a las 4 horas y 3 minutos con la entrada de la Luna en sombra terrestre. El fenómeno alcanzará su ecuador a las 5 horas 40 minutos y su parte final no será visible porque los primeros rayos solares impedirán observar el final del mismo. Este fenómeno es uno de los más espectaculares que nos ofrece la naturaleza que en algún momento de nuestra vida deberíamos observar. El jueves a las 18 horas 30 minutos el Planetario de Pamplona realizará una sesión especial sobre el eclipse.               

            Un eclipse de Luna se produce porque la Tierra proyecta detrás de ella, en oposición al Sol, un cono de sombra que se extiende más de un millón de kilómetros dentro del Sistema Solar. A la distancia media de la Tierra a la Luna, el tamaño de esta sombra es unas dos veces y media mayor que nuestro satélite. Cuando la Luna atraviesa esta sombra se produce el fenómeno llamado eclipse lunar. Debido a la inclinación de la órbita de la Luna lo normal es que ésta pase por encima o por debajo del cono de sombra proyectado por la Tierra, pero en esta ocasión la Luna penetrará totalmente en las sombra produciendo este fenómeno tan espectacular.

El eclipse comenzará a las 3 horas y 5 minutos de la madrugada, con la entrada de la Luna en la penumbra, momento en el que ésta empezará a perder brillo de manera poco apreciable. A las 4 horas y 3 minutos nuestro satélite entrará de lleno en la umbra (sombra total). En este momento apreciaremos cómo la Luna penetra poco a poco en la sombra terrestre oscureciendo todo su disco. Entonces distinguiremos cómo la línea que separa la zona iluminada de la oscura (el terminador), tan claramente marcado durante las fases lunares, será en esta ocasión difuso y de color grisáceo

Una vez que la sombra terrestre invada toda la superficie lunar, ésta se oscurecerá así como todo a nuestro alrededor, desapareciendo la hermosa y brillante Luna Llena. El satélite adquirirá un tono rojizo, lo que dificultará la apreciación de los detalles lunares presentando un estado insólito. Este estado de oscuridad durará desde las 5 horas 13 minutos hasta las 6 horas 6 minutos. Serán 52 minutos de observación lunar que quedarán grabados en nuestra memoria por mucho tiempo. A partir de ese momento comenzará a abandonar la sombra terrestre y recuperará su aspecto luminoso de Luna Llena.

El que la Luna atraviese la sombra terrestre y no desaparezca, sino que adquiera un aspecto rojizo, es debido a que la atmósfera terrestre absorbe los rayos azul y violeta de la luz solar, pero deja pasar los rojos y amarillos desviándolos hacia la superficie lunar. La parte de la Luna inmersa en el cono de sombra adquiere así este tinte rojizo, y según el estado de la atmósfera terrestre puede ser un rojo brillante o un grisáceo.

            Para disfrutar del fenómeno en su plenitud es aconsejable alejarse de lugares luminosos, como las ciudades. Apreciaremos cómo la luz nocturna que refleja la Luna Llena desaparece, a la vez que nuestro alrededor se oscurece y el cielo se llena de estrellas que antes eran imposibles de ver. Si no podemos salir de lugares luminosos por el horario en que se produce el fenómeno, debemos procurarnos un lugar en el que la Luna sea visible y así podremos observar la invasión de la sombra terrestre sobre nuestro satélite. Para observar el fenómeno no es necesario la utilización de ningún instrumental astronómico, nuestros propios ojos nos ofrecerán una visión espectacular del eclipse.

                        Curiosidades históricas.

            Los eclipses, tanto de Sol como de Luna, son fenómenos muy repetidos a lo largo de la historia, pero nunca dejan de asombrarnos. Primero inspiraban terror y no es difícil imaginar por qué: Los dioses del día y de la noche desaparecían. ¿Qué desgracias presagiaban? Después inspiraron curiosidad y fueron objeto de estudio. Si aquella mancha negra que oscurecía la Luna era la sombra de la Tierra y tenía forma curva... ¿tal vez la Tierra era redonda?

            Los antiguos persas llegaron a observar, además que cuando se producía un eclipse podía predecirse uno idéntico transcurridas 233 lunaciones, casi 18 años. Así elaboraron un calendario de eclipses para este período que comprende 41 de Sol (unos 2 al año) y 29 de Luna (aproximadamente 1 al año). Vemos que se producen más eclipses de Sol que de Luna, pero como uno de Sol no es visible más que desde una pequeña zona de la superficie terrestre, y uno de Luna lo es desde todo un hemisferio, el número de eclipses de Sol para un punto dado, es unas tres veces menor que el de los de Luna.

            Hay anécdotas curiosas en la historia de los eclipses, como aquella en la Colón, para demostrar su divinidad, hizo desaparecer la Luna de la vista de los atemorizados indígenas. Tras el reconocimiento por parte de éstos de su poder, permitió su reaparición. Naturalmente, Colón estaba muy al tanto de las predicciones astronómicas de su época.

            Para los aficionados a la fotografía se aconseja realizar las tomas con la cámara sobre un trípode y con un disparador de cable. Es aconsejable que la focal mínima del teleobjetivo no sea inferior a 400 mm para que el diámetro de la Luna tenga un tamaño apreciable. También podemos realizar fotos con un objetivo de 50 mm impresionando varias imágenes del eclipse en un mismo negativo o diapositiva. El tamaño de la Luna será pequeño, pero tendremos toda la secuencia del eclipse en un mismo fotograma.

            Para las personas que deseen más información sobre el fenómeno, el Planetario de Pamplona ha organizado una sesión especial el día 15 a las 6 y media de la tarde. En esta sesión se realizarán simulaciones del fenómeno, se explicará el evento y proyectaran fotos de otros eclipses.

Javier Prat Preciado

Agrupación Navarra de Astronomía