Estas noches podemos observar una “supuesta” gran estrella rojiza sobre nuestras cabezas en la constelación de Aquarius. Estrella que se ha convertido en el astro más brillante de la noche después de la Luna. Aunque en apariencia es una estrella rojiza como Antares, su rival en luminosidad, se trata de nuestro vecino planeta Marte, el famoso dios de la guerra y conocido por los griegos como Ares.

            Este esplendor de Marte es debido a que la Tierra y el Planeta Rojo se encuentran muy próximos a causa de la oposición de dios de la guerra. Aunque las oposiciones de Marte suceden cada dos años aproximadamente, esta es especial porque el Planeta Rojo no ha estado tan cerca de nosotros desde hace casi 60.000 años y dicha distancia no será superada hasta el año 2287.

            Que la máxima aproximación entre los dos planetas suceda el día 27 no significa que dicho planeta no pueda verse los días siguientes pues la variación de distancia será mínima. De hecho la Agrupación Navarra de Astronomía va a organizar una observación para todos los interesados desde el monte del Perdón el viernes día 29.

¿QUÉ ES LA OPOSICIÓN DE MARTE?

Marte es un planeta exterior debido a que su órbita alrededor del Sol está más alejada que la de la Tierra. Cuando el Sol, La Tierra y Marte están en línea recta (se alinean) hablamos de conjunción si el Sol está en medio de los dos planetas y de oposición si la Tierra está entre el Sol y Marte. Durante la conjunción es imposible ver Marte, mientras que en la oposición Marte presenta la menor distancia a la Tierra y es el mejor momento para su observación porque el diámetro del Planeta Rojo aparentemente es mayor.

Las oposiciones de Marte ocurren cada 780 días, es decir, cada dos años y dos meses, pero no todas son tan favorables como la de este año. Esta tiene la particularidad de que la Tierra en su órbita alrededor del Sol se encuentra lo más alejada de éste (afelio) mientras que a Marte le sucede lo contrario: su órbita se encuentra lo más próxima al Astro Rey (perihelio). Esto permite que la distancia entre nuestro hogar y el dios de la guerra se encuentre sólo a 55.758.000 km., distancia de acercamiento que no se producía desde hace 59.619 años. En las oposiciones desfavorables esta distancia casi se duplica. Aclarar que si la oposición de Marte es la más cercana en muchos miles de años, las oposiciones perihélicas de 1971 o 1988 eran apenas un 1 por ciento menor que la de este año y no será superada hasta el 28 de agosto de 2.287.

DATOS DE MARTE

            Marte está inmediatamente después de la Tierra en orden a la distancia del Sol, por lo que su orbita es exterior a la nuestra. Utiliza casi dos años terrestres en completar una vuelta alrededor de nuestra estrella y nos encontramos en el mismo lado del Sol cada dos años y dos meses.

Marte, cuarto planeta más cercano al Sol, orbita a éste a una distancia media de 227.940.000 km. Su diámetro es pequeño, un poco más del doble que el de la Luna, es decir unos 6.780 km, por lo que ver su superficie con telescopio es muy difícil incluso en épocas de oposición. La primera observación de Marte con telescopio y los primeros mapas los realizo Galileo en marzo de 1610. Shiaparelli introdujo gran parte de la nomenclatura marciana y los famosos canales de Marte. Dichos canales fueron asociados con una posible civilización que sufría una terrible sequía y debía transportar el agua de los polos hacia el ecuador. Esta creencia mitificó el planeta durante décadas, lo que provocaría la existencia no solo de vida sino de la existencia de una civilización altamente tecnificada. Su atmósfera cambiante observada con telescopios hizo suponer que tenía lagos, océanos y manchas de vegetación, cuando simplemente eran efectos ópticos.  Actualmente se sigue buscando agua en el planeta, quizás en algún momento de la historia del planeta haya habido o quizás exista debajo de la superficie, pero esta incógnita tardará en resolverse.

            La órbita de Marte es mucho más elíptica que la de la Tierra. Esto provoca que las temperaturas varíen desde los -143 º C en invierno en los polos a los +54º C en verano en el ecuador.

HISTORIA

            Marte es conocido por los seres humanos desde tiempos prehistóricos. Los griegos lo denominaron Ares y los romanos Marte. En los dos casos lo asociaron al dios de la guerra, quizás porque su color rojo sugería una superficie marciana bañada en sangre.

Cuando estemos observando Marte debemos recordar que estamos viendo la misma luz que veían nuestros antepasados y que para ellos esa luz roja ardiente era símbolo de fuego y de destrucción, personificando al dios de la guerra. Muchas de las guerras y barbaries de la humanidad han sido justificadas por la influencia maligna de este astro, símbolo de una divinidad superior demoníaca. La guerra ha sido siempre la manera de demostrar la superioridad de unos sobre los otros y que desgraciadamente algunos imbéciles siempre han apoyado para complacer a los grandes del poder e intentar recoger las migajas de tal rechazable evento. Debido a la guerra Marte ha sido el astro del cielo que más honores ha recibido y que más se ha temido a lo largo de la vida de la humanidad. Aunque Marte es acusado a lo largo de la historia de sus influencias nefastas para incitar a la guerra, el único enemigo que ha tenido el hombre no ha sido más que a sí mismo. Actualmente ya no se recurre a Marte para justificar lo injustificable como es una guerra, para vergüenza de la humanidad las guerras siguen existiendo y siempre encontrarán apoyo de gente enfermiza y que solo buscan protagonismo y poder por encima del bien humano. 

Curiosamente Marte es la oposición de otro planeta vecino Venus, la diosa de amor y la procreación. La destrucción y la reproducción, la vida y la muerte se complementan en el cielo. Del adulterio de Afrodita (Venus) nacieron Fobos (miedo) y Deimos (pánico) dos nombres que le vienen como anillo al dedo a las lunas de Marte. Curiosamente si alguna vez el ser humano habita otro planeta este será Marte antes que Venus por su parecido con la Tierra.

OBSERVACIÓN

            Contrariamente a las estrellas fugaces que no es necesario ningún tipo de instrumento para su observación, para ver el disco de Marte es necesario utilizar telescopios. 

            Localizar Marte a simple vista no tendrá ninguna dificultad por su alto brillo, (magnitud -2.9). Estará situado en la constelación de Acuario y su color lo hará inconfundible con el resto de la bóveda celeste.

            La observación de Marte incluso a través de telescopio puede ser decepcionante para muchos. Marte tiene aproximadamente la mitad de tamaño que la Tierra y la distancia incluso en estas oposiciones favorables es grandísima. Pero merece la pena realizar un esfuerzo y mirar a través de telescopio para contemplar los detalles de su superficie. El hemisferio Sur se hallará inclinado ligeramente hacia la Tierra lo que hará que podamos ver el casquete polar sur, las tormentas de polvo, sus zonas oscuras que cambian de color y tamaño o sus nubes blancas. Todo estos fenómenos atmosféricos cambian a lo largo de los días como podemos comprobar observando días diferentes.

Como siempre hay gente que quiere hacer el agosto con estos eventos queremos destacar que está aproximación de los planetas no significa ningún avance de catástrofe, excepto para los astrónomos aficionados que seguro pasarán muchas noches en vela para ver por sus modestos telescopios la superficie marciana.

El Planetario de Pamplona ha organizado dos sesiones especiales sobre Marte el día 27 y la Agrupación Navarra de Astronomía pone a disposición del público sus telescopios el viernes día 29 desde el Monte del Perdón a partir de las 10 de la noche.

Javier Prat Preciado